Alt du trenger å vite om islandshester

Islandshesten har en spesiell plass i islendingenes hjerte. Det spesielle ganglaget deres, motstandsdyktigheten mot tøffe værforhold og deres vennlige vesen gir dem en vedsatt plass i den islandske kulturen.

Finn ut mer om disse varme og hardføre skapningene, hva som gjør dem bemerkelsesverdige og hvorfor folk fra hele verden kommer til Island for å se dem i sine naturlige omgivelser.

Historien om islandshesten

I over 1000 år har islandshesten vært renraset på Island. Den ble betraktet som et symbol på fruktbarhet, og spilte en sentral rolle i norrøn kultur og historie.

Da de første norrøne vikingbosetterne ankom Island, brakte de hestene og trossystemet med seg, og islandshesten ble en fundamental del av den islandske kulturen.

Opp gjennom historien ble bare de beste hestene valgt ut for avl – utpekt i henhold til spesifikke egenskaper som farge og kroppsstruktur – noe som betyr at den moderne Islandshesten er et resultat av mange århundrer med selektiv avl.

For å holde arten renraset, kan en islandshest i dag bare forlate landet én gang, noe som innebærer at hesteeiere som emigrerer står overfor en tung avgjørelse.

Hva er så spesielt med islandshestene?

Islandshesten har overlevd mye. Denne tettbygde skapningen har vist sin evne til å motstå det barske islandske klimaet, fra vulkanutbrudd til harde vintre.

Islandshesten har dessuten en varm personlighet og er vennlig mot folk – en arv fra tiden i hjertet av vikingklanen – og blir betraktet med ømhet av islendinger såvel som besøkende.

Besøkende til landet vil også legge merke til at hestene har en fremtredende plass i islandsk mytologi. Det sies for eksempel at det nordislandske djuvet Ásbyrgi er blitt laget av avtrykket av Odins hest, Slepnir, da han satte en fot på bakken under flyvning.

For å illustrere hvor stor pris islendingene setter på hestene, blir hver eneste hest tildelt sitt egen unike kennitala (tilsvarende personnummer), og islendingene bruker ofte apper for å holde rede på hestene sine.

Islandshestene er også utrolig vakre skapninger, godlynte og spenstige som de er. Islandshester har ofte en nydelig man, og finnes i 40 forskjellige farger og mange flere mønstre.

Hvorfor er ikke islandshesten en ponni?

Selv om den blir omtalt som en hest, kan de som ikke er kjent med islandshesten komme til å foreksle den med en ponni på grunn av de korte bena og den tette kroppbygningen. Så hvorfor er den ikke en ponni?

Jo, for selv om islandshesten tilfredsstiller størrelseskravet for en ponni (en høyde på 13 til 14 håndsbredder), er ikke dette den eneste faktoren som vurderes. Det internasjonale forbundet for hestesport tar også hensyn til størrelse, form og temperament ved klassifiseringen.

Så det sies at det islandshesten mangler i høyden, veier den opp for i mentalitet.

Foto av Benjamin Hardman

Islandshesten er faktisk et livlig, sterkt dyr som gir utfordrende muligheter for konkurranseryttere, samtidig som den er føyelig og tålmodig nok for nybegynnere også.

Viktigere er det at islandshesten alltid er blitt betraktet som en hest av islendingene, og derfor har kategoriseringen som hest lenge vært akseptert både i og utenfor Island.

Det unike ganglaget til islandshesten

Islandshesten mestrer alle de vanlige gangartene til andre hester – skritt, trav og galopp. Imidlertid har de ytterligere to unike gangarter, tölt og skeið, som antas å ha utviklet seg som svar på en genmutasjon.

Når islandshester utfører tølt, er minst én fot alltid i kontakt med bakken. Denne flytende bevegelsen bidrar til å stabilisere rittet, unngår den vanglige spretten som en rytter gjerne opplever og gir en jevnere ridepplevelse.

Skeið er en rask eller flyvende gangart der hesten foretar en sidegang – der begge bena på den ene siden av hesten berører bakken samtidig, slik at hesten dermed beveger seg på en måte som ligner et menneske som løper. I en viss hastighet er det øyeblikk der ingen hover er i kontakt med bakken.

Foto av Benjamin Hardman

Med skeiðkan en islandshest nå opp i en hastighet på nesten 50 km i timen, og en jockey som kan skeiðe raskt med hesten sin regnes som en usedvanlig dyktig rytter.

Mens begge gangarter er blitt utviklet som resultat av vikingenes selektive avlspraksis, er tölten spesielt nyttig, ettersom den hjelper disse hestene med å ta seg enkelt frem i det steinete og ujevne terrenget i det vulkanske landskapet på Island.

Hvor mange hester er det på Island?

Island er en nasjon på bare 350 000 mennesker, og er hjemsted for rundt 80 000 av de totalt 180 000 registrerte islandshestene i verden. Med omtrent en hest for hver fjerde person, skjønner man at hester spiller en sentral rolle i det islandske samfunnet.

Resten av islandshestene – 100 000 hester – lever i utlandet. Halvparten av dem antas å leve i Tyskland, der de nyter en viss popularitet.

Finnes det villhester på Island?

Vanligvis blir hestene tatt hånd om av en bonde eller stalleier, og holder til på eiendommen disse forvalter. Men kort tid etter lammesesongen vil mange bønder slippe hestene ut i fjellet for å beite på den rike vegetasjonen i høylandet.

Så for en tilreisende kan det se ut som om det er mange ville hester, men de fleste hestene på Island eies faktisk av bønder eller hestepassere.

Det er imidlertid et lite antal villhester på Island  – man regner med at det er omtrent 100 av dem.

De beste stedene å se hester på Island

Uansett hvor du drar på Island, er det svært sansynlig at du får øye på en islandshestt. Når du kjører Ringveien, kan du se dem langs veikanten eller beitende på gårder eller staller i nærheten.

Det er vanlig at reisende stopper for å klappe dem og ta selfies med dem, men det er viktig at vi forholder oss til dem på en ansvarlig måte: ved ikke å mate dem og ved ikke å gå inn på privat eiendom.

Hvis du ønsker å bli nærmere kjent med denne vennlige skapningen, kan du være med på en ridetur på Island.

Ikke bare vil du da få ri på hest gjennom de fantastiske vulkanske omgivelsene i landet av ild og is, men du vil også få mulighet til å bli kjent med hesten, og til og med stelle den.

De beste tipsene for ridning på Island

Ridning på Island er en unik sport – ikke minst på grunn av de uforutsigbare værforholdene. Det er viktig å vurdere når på året du rir, hva du har på deg, hva slags tur du vil ta, ditt eget ferdighetsnivå og hvor forberedt du er på å ri.

Den beste tiden på året for ridning på Island

Noe av det beste med ridning på Island er at du kan gjøre det når som helst på året. Det er en helårsaktivitet som er ekstremt populær både blant tilreisende og lokalbefolkningen.

Det er først og fremst i sommersesongen (fra april til september) de fleste er ute og rir, men hestene har tykk pels og er klare for utflukt uansett vær.

En ting du bør vurdere, er hvilket landskap du vil beundre mens hesten din tölter seg i vei gjennom naturen – om det er snødekte fjell eller lupinfelt – og hvilket vær du er mest komfortabel med å ri i.

Hva du skal ha på deg for å ri på Island

Selv om du får spesialutstyr på de fleste ridestallene og gårdene, inkludert hjelm og kraftig regntøy hvis du trenger det, er det fortsatt best å være forberedt selv også.

Som med alle turer på Island, vil lag med klær være uvurderlig.

Her er en praktisk liste over ting du bør vurdere å pakke for å ri på Island:

• Undertøy
• Varme, vanntette og behagelige sports- eller tursko
• Hansker
• Varme ullsokker – helst mer enn ett par
• En blanding av varme og lette lag med klær
• Ridebukser eller softshellbukser/ridegamasjer
• En varm og vanntett jakke

Er islandshester bra for nybegynnere?

De vennlige inslandshestene er et fantastisk valg for nybegynnere. De er tålmodige og overbærende, noe som betyr at de lar rytterne lære, og den korte, kraftige kroppbygnngen gjør dem til stabile og mindre skremmende hester å ri.

Ellers i verden kan nybegynnere starte med å ri på en ponni, men på Island kan nybegynnere umiddelbart sale opp en islandshest.

Hva er best – en dagstur eller en tur over flere dager?

Det bare personlig preferanse som avgjør hva slags tur du vil legge ut på.

Dagsturer eller halvdagsturer er de mest populære alternativene blant tilreisende. Da får man sjansen til å måte disse varme og vennlige skapningene og samtidig nok tid til å oppdage mer av Island.

Flerdagsturer er generelt mer krevende, og passer bedre for erfarne ryttere, eller folk som kommer utelukkende for å møte de fantastiske islandshestene våre.

Arrangementer til ære for islandshestene

Det er ingen hemmelighet at vi elsker islandshestene våre, og for mange er de et symbol på nasjonal stolthet. Men visste du at vi avholder mange arrangementer året rundt til ære for dem?

Foto: Rebecca Stumpf

Islandshestens dag

Vår desidert største feiring av islandshesten finner sted 1. mai hvert år.

Over hele verden kommer medlemmer av Islandshest-samfunnet sammen for å vise frem og feire hestene sine, og ofte åpne stallene sine for besøkende.

Landsmót: den nasjonale islandshest-konkurransen

Den nasjonale islandshest-konkurransen, kjent for islendinger som Landsmót, ble arrangert første gang i Þingvellir nasjonalpark i 1950.

Hovedarrangementet kalles "Gæðingakeppni", hvor ryttere i alle aldre konkurrerer med hestene sine i å utføre de fem gangartene til islandshestene. Rytteren med den hesten som presterer best, tar gullet. Det finnes også en spesiell tölt-mestertittel til ære for islandshestens unike gangart.

Mens Landsmót gir ryttere en mulighet til å vise frem hestene sine, er arrangementet også en familie- og samfunnsfest – en anledning til å komme sammen, se liveopptredener, nyte islandsk mat og for barna å leke sammen.

Réttir

Foto: Rebecca Stumpf

Réttir er et årlig arrangement som vanligvis finner sted i september, i overgangen mellom sommer og vinter.

Under réttir blir hester og sauer drevet ned fra fjellene der de har tilbrakt sommermånedene. Hester som har oppholdt seg i lavlandet i sommermånedene spiller også en viktig rolle i rettir, da de hjelper bøndene med å samle flokkene sine.

Bøndene driver dyrene ned fra fjellet og inn i binger, hvor de skiller flokken fra resten av sauene.

Om lag 200 réttir-arrangementer finner sted over hele landet, og ofte kommer det tilreisende for overvære det hele.

Så nå er du ekspert på de vakre islandshestene våre, og klar for en tur til Island. Vi ser frem til å ønske deg velkommen om bord på en flyvning til, fra eller via Reykjavík om ikke så alt for lenge!

Tekst: Katie Lindsay

Foto: Benjamin Hardman og Rebecca Stumpf