Tout ce qu’il faut savoir sur les chevaux islandais
Le cheval islandais occupe une place particulière dans le cœur des Islandais. Leur démarche unique, leur capacité de résistance aux conditions climatiques difficiles et leur nature amicale leur confèrent une place de choix dans la culture islandaise.
Découvrez ces créatures à la fois chaleureuses et robustes, ce qui les rend si remarquables, et pourquoi les voyageurs affluent du monde entier pour leur rendre visite en Islande, leur habitat naturel.
L’histoire des chevaux islandais
Depuis plus de 1000ans, le cheval islandais est élevé en Islande. Considéré comme un symbole de fertilité, le cheval a joué un rôle essentiel dans la culture et l’histoire nordiques.
Lorsque les premiers colons vikings nordiques sont arrivés en Islande, ils ont apporté avec eux leurs chevaux et leur système de croyances, de sorte que le cheval islandais est devenu un élément essentiel de la culture islandaise.
Tout au long de l’histoire, seuls les meilleurs chevaux ont été sélectionnés pour l’élevage, en fonction de caractéristiques spécifiques, telles que la couleur et la conformation équine, ce qui signifie que le cheval islandais moderne est le résultat de plusieurs siècles d’élevage sélectif.
Aujourd’hui, pour préserver la pureté de l’espèce, un cheval islandais ne peut quitter le pays qu’une seule fois, ce qui signifie que les propriétaires de chevaux qui émigrent sont confrontés à une décision lourde.
Quelle est la particularité des chevaux islandais?
Le cheval islandais est un survivant. Des éruptions volcaniques aux rudes hivers glacés, cette créature trapue s’est adaptée aux rigueurs du climat islandais et a fait preuve de résilience.
De plus, le cheval islandais est amical et chaleureux avec les gens - un héritage de l’époque où il était au cœur du clan viking - et c’est pour cette raison que les Islandais et les visiteurs l’apprécient beaucoup.
Les visiteurs du pays peuvent également constater que les chevaux occupent une place prépondérante dans la mythologie du pays. Par exemple, le canyon d’Ásbyrgi, dans le nord de l’Islande, aurait été formé par l’empreinte du cheval d’Odin, Slepnir, qui aurait posé un pied sur la terre en plein vol.
Pour illustrer à quel point les chevaux sont chers au cœur des Islandais, chaque cheval reçoit son propre kennitala (numéro d’assurance nationale ou de sécurité sociale) et les Islandais utilisent souvent des applications pour suivre leur monture.
Bon vivant et résistant, le cheval islandais est aussi une créature d’une incroyable beauté. Souvent doté d’une magnifique crinière, le cheval islandais se décline en 40couleurs distinctes et de nombreux autres motifs.
Pourquoi le cheval islandais n’est-il pas un poney?
Bien qu’il soit appelé «cheval», il pourrait être pardonné aux personnes qui ne connaissent pas le cheval islandais de le confondre avec un poney à cause de ses courtes jambes et de sa corpulence. Alors pourquoi n’est-ce pas un poney?
Bien que le cheval islandais réponde aux critères de taille d’un poney (13 à 14mains en moyenne), ce n’est pas le seul facteur qui entre en ligne de compte. La Fédération internationale des sports équestres tient également compte de la taille, de la conformation et du tempérament du cheval pour décider de sa classification.
On peut donc dire que ce qui manque au cheval islandais en termes de taille, il le compense en termes d’esprit.
Photo de Benjamin Hardman
En effet, le cheval islandais est un animal fougueux et fort qui offre des possibilités de défi aux cavaliers de compétition, tout en restant suffisamment docile et patient pour les cavaliers débutants.
Il est important de noter que le cheval islandais a toujours été considéré comme un cheval par les Islandais, et que sa catégorisation en tant que cheval a longtemps été acceptée à l’intérieur et à l’extérieur de l’Islande.
L’allure unique du cheval islandais
Le cheval islandais est capable d’adopter les allures habituelles de tout autre cheval: le pas, le trot et le galop. Cependant, il possède deux allures uniques, le tölt et le skeið, qui se seraient développées à la suite d’une mutation génétique.
Lorsque les chevaux islandais exécutent le tölt, au moins un sabot reste toujours en contact avec le sol. Ce mouvement fluide aide à stabiliser la monture, en éliminant le rebond habituel du cavalier et en offrant une expérience d’équitation plus douce.
Le skeið est une allure rapide, ou volante, qui exige des chevaux une démarche latérale – où les deux jambes d’un côté du cheval touchent simultanément le sol et où le cheval se déplace d’une manière qui ressemble beaucoup à la course humaine. Exécuté à grande vitesse, il y a des moments où aucun sabot n’est en contact avec le sol.
Photo de Benjamin Hardman
Le cheval islandais peut atteindre une vitesse de 48 km à heure lorsqu’il exécute le skeið et un jockey qui peut exécuter le skeið à grande vitesse avec son cheval est considéré comme un cavalier exceptionnellement doué.
Si les deux allures se sont développées grâce aux pratiques d’élevage sélectives des Vikings, le tölt est particulièrement utile, car il permet à ces chevaux de se déplacer facilement sur les terrains rocailleux et accidentés des paysages volcaniques de l’Islande.
Combien y a-t-il de chevaux en Islande?
L’Islande, qui ne compte que 350000habitants, abrite environ 80000 des 180000chevaux islandais enregistrés. Avec environ un cheval pour quatre personnes, on peut déjà dire que les chevaux jouent un rôle essentiel dans la société islandaise.
Le reste de la population de chevaux islandais – 100000chevaux – vit à l’étranger, dont la moitié en Allemagne, où le cheval islandais jouit d’une certaine popularité.
Y a-t-il des chevaux en liberté en Islande?
En règle générale, les chevaux sont entretenus par un fermier ou un propriétaire d’écurie et vivent donc sur les terres gérées par leurs propriétaires. Cependant, peu après la saison de poulinage au printemps, de nombreux fermiers relâchent leurs chevaux dans les montagnes pour qu’ils broutent la riche végétation des hauts plateaux.
Ainsi, pour un voyageur, il peut sembler à première vue qu’il y a beaucoup de chevaux en liberté, mais la plupart des chevaux en Islande appartiennent en fait à des fermiers ou à des palefreniers.
Toutefois, on compte un petit nombre de chevaux en liberté en Islande – approximativement 100chevaux.
Meilleurs sites pour observer les chevaux en Islande
Où que vous alliez en Islande, il est fort probable que vous rencontriez chemin faisant les chevaux islandais. En parcourant la Route no.1 circulaire (Ring Road), vous les apercevrez peut-être sur le bord de la route ou en train de paître dans des fermes ou des écuries proches.
Il est courant que les voyageurs s’arrêtent pour caresser les chevaux et prendre des photos avec eux, mais il est important que nous interagissions avec eux de manière responsable: en ne les nourrissant pas et en ne pénétrant pas dans une propriété privée.
Si vous souhaitez vous rapprocher de cette sympathique créature, vous apprécierez tout particulièrement un tour à cheval en Islande.
Non seulement vous pourrez monter à cheval à travers les paysages volcaniques époustouflants du pays du feu et de la glace, mais vous aurez également la possibilité de vous familiariser avec le cheval et même de le toiletter.
Meilleurs conseils pour faire du cheval en Islande
L’équitation en Islande est un sport unique, notamment en raison des conditions météorologiques imprévisibles. Il est important de tenir compte de la période de l’année à laquelle vous irez monter, des vêtements que vous portez, du type d’excursion que vous souhaitez faire, ainsi que de votre propre niveau de compétence et aptitude à monter à cheval.
La meilleure période de l’année pour faire du cheval en Islande
L’un des aspects les plus intéressants de l’équitation en Islande est qu’elle peut être pratiquée en toute saison. Cette activité, qui dure toute l’année, est extrêmement populaire auprès des visiteurs et des habitants.
C’est en été (d’avril à septembre) que l’on voit le plus de cavaliers, mais l’épaisse robe du cheval lui permet de partir à l’aventure, quel que soit le temps.
Il convient de réfléchir aux paysages que vous aimeriez admirer pendant que votre cheval se fraye un chemin dans la nature - qu’il s’agisse de montagnes enneigées ou de champs de lupins - et aux conditions météorologiques dans lesquelles vous seriez le plus à l’aise pour monter.
Que porter pour faire du cheval en Islande
Même si la plupart des écuries et des fermes d’équitation vous fourniront un équipement de cavalier spécialisé, y compris un casque et un vêtement de pluie épais si vous en avez besoin, il est toujours préférable de venir préparé avec de bons vêtements.
Comme pour tous les voyages en Islande, plusieurs couches de vêtements seront votre meilleur ami.
Voici une liste pratique d’articles à emporter pour faire de l’équitation en Islande:
- Sous-vêtements ou couches de base
- Chaussures de sport ou de randonnée chaudes, imperméables et confortables
- Gants
- Chaussettes chaudes en laine - idéalement plus d’une paire
- Un mélange de couches de vêtements chauds et légers
- Pantalon d’équitation ou pantalon/collants souples
- Un manteau imperméable chaud
Les chevaux islandais sont-ils adaptés aux débutants?
Le cheval islandais, à la nature chaleureuse, est un excellent choix pour les débutants. Il est patient et indulgent, ce qui signifie qu’il donne aux cavaliers la latitude d’apprendre, et sa morphologie plus courte et plus trapue en fait un cheval stable et moins intimidant à monter.
Ailleurs dans le monde, les cavaliers débutants peuvent commencer par monter un poney, mais en Islande, les cavaliers peuvent tout de suite monter un cheval islandais.
Expériences d’équitation de plusieurs jours ou d’une seule journée - que choisir?
C’est la sempiternelle clause de préférence personnelle lorsqu’il s’agit de choisir le type d’excursion que vous souhaitez faire.
Offrant la possibilité de rencontrer ces créatures chaleureuses et amicales, tout en laissant suffisamment de temps aux visiteurs pour explorer davantage l’Islande, une excursion d’une journée ou d’une demi-journée est l’option la plus prisée chez les voyageurs.
Les excursions de plusieurs jours conviennent mieux aux cavaliers chevronnés ou à ceux qui voyagent dans le seul but de rencontrer nos merveilleux chevaux islandais, car ce type d’excursion est généralement plus exigeant.
Événements célébrant le cheval islandais
Ce n’est donc un secret pour personne que nous aimons nos chevaux islandais et que, pour beaucoup, ils constituent un symbole de fierté nationale. Mais saviez-vous que nous organisons de nombreux événements tout au long de l’année pour célébrer nos amis équestres?
Photo de Rebecca Stumpf
Journée du cheval islandais
La plus grande célébration du cheval islandais, et de loin, a lieu le 1ermai de chaque année.
Dans le monde entier, les membres de la communauté équestre islandaise se réunissent pour présenter et célébrer leurs chevaux, et ouvrent souvent leurs écuries aux visiteurs.
Concours national équestre du Landsmót
La compétition nationale de chevaux islandais, connue des Islandais sous le nom de Landsmót, a été organisée pour la première fois dans le parc national de Þingvellir en 1950.
L’événement principal est appelé «Gæðingakeppni», où des cavaliers de tous âges peuvent concourir avec leurs chevaux, en exécutant les cinq allures du cheval islandais. Le cavalier ayant le cheval le plus performant remporte l’or, et il existe un titre spécifique de champion de Tölt qui célèbre l’allure unique du cheval islandais.
Tout en étant l’occasion pour les cavaliers de montrer leurs chevaux, le Landsmót est aussi une affaire de famille et de communauté - un prétexte pour se réunir, profiter de la musique et de la culture islandaises.
Réttir
Photo de Rebecca Stumpf
Le Réttir est un événement annuel qui se déroule généralement en septembre, lorsque la saison passe de l’été à l’hiver.
Pendant le Réttir, les chevaux et les moutons sont rassemblés dans les montagnes où ils ont passé les mois d’été. Les chevaux qui sont restés sur les terres agricoles pendant les mois d’été jouent également un rôle essentiel dans le Réttir, en aidant les fermiers à rassembler leur troupeau.
Les éleveurs descendent les animaux des montagnes et les conduisent dans des enclos où ils séparent leur troupeau du reste des moutons.
Environ 200événements de Réttir ont lieu dans tout le pays et les voyageurs apprécient souvent d’y assister.
Maintenant que vous êtes un expert de notre magnifique cheval islandais, vous êtes prêt pour votre voyage en Islande. Nous avons hâte de vous accueillir à bord d’un vol pour, en provenance de, ou en transit à Reykjavík bientôt!
Texte de Katie Lindsay
Photos de Benjamin Hardman et Rebecca Stumpf