Ghiacciai d'Islanda: una guida completa

Niente ti fa sentire così piccolo di fronte alla potenza e alla vastità della natura come i ghiacciai islandesi.

Questi paesaggi mozzafiato, con le loro conformazioni e superfici spettacolari, attirano ogni anno migliaia di visitatori da ogni angolo del mondo, che si avventurano per ammirare la grandezza e la bellezza mozzafiato dei ghiacciai e delle formazioni di ghiaccio circostanti.

I ghiacciai si formano quando diversi strati di neve si sovrappongono l'uno all'altro senza sciogliersi e comprimendosi fino a diventare ghiaccio, che poi si accumula corso di centinaia di anni. L'enorme peso, la gravità e la presenza dell'acqua di fusione trascinano lentamente questi ghiacciai verso il basso e sopra il terreno, provocando un movimento che varia da qualche centimetro e qualche metro ogni giorno. 

Forse hai sentito parlare di alcuni dei ghiacciai più famosi d'Islanda, tra cui il Vatnajökull (la più grande calotta glaciale del paese) o l'Eyjafjallajökull, il ghiacciaio e lo stratovulcano difficile da pronunciare la cui eruzione ha interrotto il traffico aereo globale nel 2010.

Tuttavia, l'Islanda ospita molti altri ghiacciai e splendide formazioni glaciali, tra cui laghi, fiumi e lagune, che sono impressionanti quanto le stesse imponenti calotte glaciali.

Prima di intraprendere il viaggio verso la Terra del Fuoco e del Ghiaccio, scopri la bellezza, la diversità e le caratteristiche distintive dei ghiacciai islandesi e apprendi come esplorarli al meglio.

In Islanda ci sono circa 269 ghiacciai che coprono circa il 10% della superficie totale del paese. I ghiacciai variano per forma, dimensioni e formazione, dalle topografie più piatte delle calotte glaciali alla forma più fluida dei ghiacciai vallivi che seguono il percorso dei fiumi.

Il paesaggio glaciale islandese non presenta solo semplici calotte glaciali e ghiacciai di sbocco. C'è una gamma straordinaria di formazioni di ghiaccio che possono essersi formate nel tempo o scavate nel paesaggio circostante.

Può essere utile conoscere le diverse formazioni di ghiacciai per massimizzare il numero di luoghi e di attrazioni che visiti durante il tuo soggiorno in Islanda. Presta attenzione alle seguenti caratteristiche:

• Ghiacciai montani: sono fatti di neve e ghiaccio e si formano ad altitudini elevate sulle montagne.
• Ghiacciai rocciosi: questi tipi di ghiacciai sono composti da una miscela di roccia e ghiaccio, che gli conferisce un aspetto marrone-grigio. A causa della loro composizione si muovono più lentamente e creano lingue allungate mentre scivolano giù lungo i pendii delle montagne.
• Ghiacciai vallivi: un tempo erano fiumi e seguono i contorni della valle, a volte per molti chilometri.
• Ghiacciai di sbocco: si verificano quando il ghiaccio si estende da una calotta glaciale in una forma lenta e simile a un fiume.
• Laghi glaciali: si formano quando l'acqua dei ghiacciai si accumula nelle depressioni del paesaggio.
• Fiumi glaciali: anch'essi si formano dal ghiaccio dei ghiacciai sciolti, ma scorrono verso il basso e presentano significativi livelli di sedimenti raccolti dal flusso dell'acqua.
• Lagune: una laguna glaciale è un tipo di lago che si forma in una depressione quando un ghiacciaio si scioglie e si ritira, lasciando alle sue spalle una buca che si riempie di acqua di fusione e spesso anche di iceberg.
• Grotte o grotte di ghiaccio: Le grotte si creano quando il flusso d'acqua o aria scava uno spazio nel ghiacciaio. Le loro pareti interne presentano un incredibile colore blu; l'acqua di scioglimento può anche creare interessanti formazioni di ghiaccio all'interno delle grotte.

La maggior parte dei ghiacciai islandesi si trova nella parte meridionale del paese, con la maggiore concentrazione di ghiacciai, ghiacciai di sbocco e lagune glaciali nel sud-est grazie alla colossale massa ghiacciata di Vatnajökull.

Osservando una mappa dei ghiacciai islandesi, vedrai in posizione più entrale Hofsjökull e Langjökull e una vasta area di Vatnajökull, mentre Eyjafjallajökull e Mýrdalsjokull (con il suo noto ghiacciaio di sbocco, Sólheimajökull) si trovano sulla costa meridionale. Un viaggio più impegnativo verso Drangajökull ti porta nella natura selvaggia dei remoti Westfjords, mentre Snæfellsjökull si trova nel punto più occidentale della penisola di Snæfellsnes.

La pittoresca penisola di Tröllaskagi, nel nord dell'Islanda, ospita una ripida catena montuosa che si estende per circa 150 km² e ospita 150 piccoli ghiacciai distribuiti sulle diverse cime e valli.

Il paesaggio suggestivo e in continuo cambiamento dell'Islanda non è solo un richiamo di affascinante bellezza. Le sue vette vulcaniche ghiacciate, i crepacci e le grotte offrono anche opportunità per avventure incredibili come escursioni sui ghiacciai, gite in motoslitta ed esplorazione delle grotte di ghiaccio.

Come abbiamo visto, ci sono molti tipi diversi di ghiacciai in Islanda, ognuno dei quali offre qualcosa di unico.

Se cerchi una spedizione epica, attraversare le immense calotte glaciali di Vatnajökull, Langjökull e Hofsjökull ti permette di vivere in prima persona la vastità del paesaggio glaciale islandese. Tuttavia, i ghiacciai di sbocco sono generalmente più accessibili per la maggior parte dei visitatori e offrono l'opzione di escursioni sul manto ghiacciato oltre all'esplorazione di grotte di ghiaccio.

Quando si parla del "ghiacciaio blu" islandese, probabilmente ci si riferisce al ghiacciaio Vatnajökull e alle sue grotte di ghiaccio. Qui le pareti interne delle grotte di ghiaccio, infatti, emanano un ipnotico colore azzurro cristallo.

È importante ricordare che raggiungere ed esplorare ogni ghiacciaio può richiedere diverse ore, quindi non è solo il ghiacciaio di per sé a essere "il migliore", ma il viaggio nel suo complesso e tutto ciò che ha da offrire.

Di seguito, abbiamo incluso i principali ghiacciai da visitare in Islanda; puoi scoprire di più su ciascuno cliccando sulle carte.

Le prime visite in Islanda richiedono un po' più di preparazione. Oltre a ciò che puoi vedere e fare, vorrai sapere come ti sentirai quando sarai lì e cosa puoi fare per migliorare la tua esperienza sul ghiacciaio.

La lunga storia milionaria dei ghiacciai in Islanda è quasi altrettanto impressionante delle formazioni stesse.  

Sotto il ghiaccio, l'Islanda è quasi interamente costituita da rocce vulcaniche, che si sono accumulate dal periodo Miocene, tra 23 e 5 milioni di anni fa.

Nell'epoca del Pliocene, che seguì circa 5-2,6 milioni di anni fa, un periodo di raffreddamento climatico vide l'inizio della formazione dei ghiacciai islandesi.

Nella successiva Era Glaciale (l'Epoca del Pleistocene), circa 20 episodi glaciali influenzarono il paesaggio islandese, creando un terreno montuoso, aspro e ghiacciato. Tra le conseguenze di quegli episodi glaciali permangono i ghiacciai che si vedono oggi, come il Vatnajökull, così come le sue valli, creste e fiordi.

Purtroppo, nessuna meraviglia naturale del mondo si salva dall'interferenza umana e l'effetto del cambiamento climatico si avverte anche in Islanda.

L'evoluzione del paesaggio è tangibile e chiaramente visibile: i ghiacciai islandesi si ritirano e le nuove lagune causate dall'aumento delle temperature e dallo scioglimento del ghiaccio si fanno più profonde.

Ad esempio, Jökulsárlón, la rinomata laguna glaciale nel sud-est dell'isola, si è formata in questo periodo di rapido scioglimento dei ghiacciai in Islanda. La laguna è apparsa intorno al 1935 e da allora è cresciuta fino a raggiungere un'estensione di circa 25 km²; con una profondità di circa 250 metri, è il lago più profondo d'Islanda.

Il rapido ritiro glaciale rappresenta una triste pietra miliare nella crisi climatica. I ghiacciai sono fondamentali per regolare il clima terrestre, perché riflettono le radiazioni solari e aiutano a raffreddare il pianeta. Il loro ritiro potrebbe far accelerare gli effetti del riscaldamento globale.

I tour operator responsabili (come il nostro partner Reykjavík Excursions) e la protezione e l'espansione di luoghi come il Parco Nazionale di Vatnajökull svolgono tutti un ruolo chiave nella preservazione del paesaggio e nell'educazione dei visitatori sul potere distruttivo del riscaldamento globale.